Conservar la naturaleza es clave para asegurar el turismo de montaña en los Pirineos

El estudio se enmarca en el proyecto Neret, impulsado por FGC para incrementar el capital natural alrededor de las estaciones de montaña y establecer objetivos de conservación a largo plazo. Liderado por los investigadores del CREAF y la UAB Joan Rabassa y Bernat Claramunt, se ha centrado en dos estaciones públicas del Pirineo catalán, La Molina y Vall de Núria, en las que han analizado los recursos naturales que las rodean y su relación con la actividad turística. El trabajo concluye que solo un turismo de montaña que cuide la naturaleza y la sitúe en el centro de sus decisiones será viable en el contexto actual de cambio climático. Publicado en la revista Mountain Research and Development, sostiene que la mejor inversión de futuro para las instalaciones de esquí y montaña es conservar o potenciar la naturaleza que las rodea.

Los resultados muestran que las estaciones estudiadas dependen directamente de su entorno natural: bosques, pastos y cursos fluviales proporcionan espacios esquiables, protección frente a avalanchas, agua para la producción de nieve y paisajes que aportan valor a la experiencia turística. «El reto científico ha sido, por tanto, proponer soluciones realistas para hacer sostenibles estos espacios, mientras conservan la naturaleza y se adaptan a un contexto de crisis climática y de necesidades crecientes de la población de los territorios de montaña», explica Rabassa. El equipo ha combinado datos científicos, modelos económicos, información geográfica y trabajo de campo con procesos participativos.

Entre las principales propuestas destacan ampliar la cobertura forestal, restaurar pastos degradados, reducir infraestructuras innecesarias, mejorar el almacenamiento de agua y recuperar ecosistemas como riachuelos o prados alpinos. También se plantea proteger hábitats de interés comunitario y crear nuevos, como los jardines de mariposas.

FGC ya ha iniciado varias actuaciones. En La Molina, se implementan mejoras en la gestión forestal para aumentar la fijación de carbono, reducir el riesgo de incendios y conservar la biodiversidad. En Vall de Núria, se recuperan 30.000 metros cuadrados de zonas ajardinadas y pastos como espacios de libre crecimiento, favoreciendo la polinización y ampliando hábitats como la balsa de las ranas.

Un ámbito clave es la gestión de los pastos y la ganadería extensiva, especialmente en La Molina. Esta actividad mantiene los prados que después acogen pistas de esquí, pero actualmente presenta retos como el sobrepastoreo o la presencia de especies invasoras. El estudio propone introducir sistemas de rotación del ganado, restaurar zonas degradadas y controlar estas especies para preservar la biodiversidad y el suelo.

A pesar de las diferencias entre las estaciones, el estudio identifica tres elementos de capital natural prioritarios: el agua, los usos rurales (como la ganadería o el aprovechamiento forestal) y los servicios culturales (como el paisaje o las actividades recreativas vinculadas a la naturaleza). Estos factores son esenciales tanto para el funcionamiento de las estaciones como para el bienestar de las comunidades locales y el atractivo turístico.

Según los investigadores, integrar el capital natural en la gestión turística permite identificar mejor los riesgos y las oportunidades asociados al cambio climático y a los cambios en el uso del suelo. En este sentido, el proyecto Neret, llevado a cabo con el apoyo de FGC y la colaboración de La Molina y Vall de Núria, apunta hacia un nuevo modelo que combina actividad económica y conservación ambiental para garantizar la sostenibilidad a largo plazo del turismo de montaña.